Escocia - Día 5, miércoles 10/08/05: Banchory - Black Isle

A primera hora nos dirigimos a visitar el Balmoral Castle pero a la hora que llegamos todavía no han abierto por lo que decidimos ir a pasear un rato por el cercano pueblo de Ballater y tomarnos un café horripilante, que al final acabó en la cloaca. Vamos al punto de información (abren a las 9:00) de este pequeño pueblo donde en un atace de lucidez reservamos alojamiento para las tres noches siguientes: dos en la Black Isle y la tercera en Ullapool.

La primera sorpresa del día nos la llevamos en el Balmoral Castle, donde resulta que sólo abren desde Semana Santa hasta finales de Julio (también un aplauso para nosotros por no darnos cuenta que lo ponía en los carteles), así que está cerrado. Parece ser que la sorpresa no es sólo para nosotros ya que a los pocos minutos llegan un par de autocares que también se quedan con un palmo de narices (nosotros por lo menos vamos por libre, pero pagar por una excursión que no dejan entrar... estos guías...).

Seguimos nuestro viaje hacia el norte y la siguiente parada la hacemos en el Corgarff Castle, el cual decidimos no visitar pues están en obras y el exterior está llenos de andamios. ¿Qué le vamos a hacer?

Ahora sí, visitamos el Kildrummy Castle que está también muy destruido y sólo quedan los cimientos en muchas partes. Damos un paseo leyendo los textos explicativos, pero la visita es bastante rápida.

A continuación visitamos el Huntly Castle.

Esta es la zona del whisky, pero nosotros decidimos visitar sólo una destilería ya que tampoco somos unos expertos en el tema, ni ésta es una bebida que nos guste especialmente. 

Nos dirigimos a visitar la Strathisla Distillery, que no entra en el Explorer Pass pero tenemos entendido que se trata de una de las más importantes. 

Por supuesto, para llegar encuentras un cartel donde te indica cómo ir al inicio (sin detallar las millas que faltan) y luego... ten esperanzas de no haberte equivocado de camino. Nosotros tuvimos suerte pues cuando ya estábamos pensando que nos habíamos equivocado, nos paramos a un lado de la carretera y una familia nos indicó el camino a seguir (¡¡sin preguntarles nosotros nada y nos llevaron hasta el parquing de la destilería!!). 

En esta destilería es donde se hace el Chivas 12 i 18. La visita incluye una explicación muy completa de todo el proceso de fabricación, así como una cata de Chivas 12 al entrar y de Chivas 18 al acabar. Pudimos ver también uno de las bodegas donde envejece el whisky y donde hay cubas entre 60 y 100 años. La visita es muy interesante y entretenida.

Una vez realizada la visita a la destilería ya son las 17:30, hora en que empiezan a cerrar los sitios que queremos visitar, por lo que decidimos ir directamente a Fort George que es la última parada que haremos hoy.

Fort George es una fotaleza defensiva que construyeron los ingleses una vez ganaron la batalla de Culloden, para asegurarse que no volverían a tener problemas de revueltas en la zona de las Highlands. La entrada entra en el Explorer Pass e incluye una audioguia en la que tenemos explicaciones a fondo sobre todo lo que envuelve a la construcción y a la situación histórica del país. Comentar que esta fortaleza nunca fué atacada y que aún se mantiene como alojamiento de algún regimiento y donde éste hace prácticas por lo que no se pueden visitar todos los edificios.

Pasamos Inverness en dirección a la Black Isle donde está el B&B en el que dormiremos esta noche y la siguiente. El pueblecito se encuentra justo delante de Fort George, en el otro lado del brazo de mar que entra hasta Inverness.